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La imagen del caballo que entrena a saltar, realizada en Carmen de Areco (provincia de Buenos Aires), se clasificó tercera en la categoría “Animales domésticos”. Mientras que la fotografía del señor Juan Dalton, un paisano de origen irlandesa retratado en el Viejo Bar de Gouin justo el día siguiente, se clasificó undécima en la categoría “Gente y poblaciones”.

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Las cantidad y calidad de las imágenes ganadoras de esta edición 2011 ha crecido muchísimo respecto a la edición 2010. Es entonces un orgullo y una alegría ver que ambas fotos premiadas pertenecen a mi producción sobre el campo argentino: un mundo tan diferente de lo que vivimos en capital, y al mismo tiempo tan argentino como ningún otro.

Un gracias especial a Esteban y su ayudante Ramón, que me permitieron y ayudaron a realizar la foto del caballo saltando. Y otro gracias al señor Juan Dalton y todos los chicos del Viejo Bar de Gouin, que me dejaron torturarlos con mi cámara durante buena parte de una espléndida mañana de otoño.

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Fotos de Mendoza: La Payunia

Con un extensión de 450.000 hectáreas, es la reserva más grande de la provincia de Mendoza, y una de las áreas protegidas más extensa de la Argentina (Parque Nacional Los Glaciares = 725.000). Se ubica alrededor de 160 km al sur de la ciudad de Malargüe, y el acceso se debe realizar con un guía habilitado que se puede contratar en la misma ciudad. Debido a los numerosos puestos petroleros presentes, los caminos internos son muchos y la mayoría no están señalizados: entrar sin guía no solo está prohibido, si no que es bastante complicado.

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Los principales lugares de La Payunia son accesibles todo el año, y no es necesario un 4×4 para visitarlos. Por su lejanía, su extensión y la casi falta de servicios,  es un ambiente absolutamente salvaje, con muchísimos lugares en su interior totalmente inexplorados. La Dirección de recursos naturales renovables de Mendoza declara 500 visitantes por año (Parque Nacional Los Glaciares = 500.000, Parque Nacional Iguazú = 1.000.000), dato que lo dice todo sobre el territorio de cual estamos hablando.

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Ya en la entrada geográfica de la reserva, llamada la pasarela, se puede observar el primer espectáculo natural: el Río Grande que crea una grieta en la colada de lava para poder seguir su camino hacia el sur. El horizonte está poblado por antiguos conos volcánicos, muchos de los cuales están erosionados por el paso del tiempo, y cuesta reconocerlos como tales. A medida que se entra más adentro en la reserva, la vegetación empieza a ser más escasa; al llegar a pampas negras – arenales de sedimentos volcánicos totalmente negros – la única especie presente es el coirón, un arbusto bajo parecido al pasto, pero de un intenso amarillo. El contraste visual es asombroso, y el paisaje deja realmente sin aliento. El Payun liso es el volcán cuya cumbre es el ícono del lugar; con sus 3.680 metros y el cráter todavía muy definido, sobre sale de la planicie de una manera majestuosa. Dentro de las fotos de Mendoza, La Payunia con el Payun liso no puede faltar.

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A pesar de su aspecto muy inhóspito, la reserva cuenta con una fauna muy rica: actualmente se estima la presencia de 14.000 ejemplares de Guanacos, probablemente la mayor concentración de esta especie en la Argentina. Abundan los Pumas, los Choiques, los Piches; de las 70 especies presentes, alrededor de la mitad tiene un alto grado de probabilidad de avistamiento.

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 La Payunia

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Paisaje de Mendoza

Fui descubriendo los paisajes de esta provincia de a poco, durante varios viajes de trabajo que empezaron en el año 2009. Al principio no me llamó mucho la atención en cuanto a belleza; pero profundizando el conocimiento de los lugares clave – Laguna del diamante, Puente del Inca, el cerro Aconcagua, La reserva natural Villavicencio, el Cañón del Río Atuel, el valle de Las leñas, la Payunia, la Caverna de las brujas, los Castillos de Pincheira, etc – me quedó claro que solo era cuestión de conocerla mejor. El tema es que los paisajes de Mendoza no están muy a la vista desde la ruta, si no que hay que ir a buscarlos; además, están desparramados en un territorio bastante vasto.

Las cumbres de este paisaje hacen parte del Cordón del Plata, un grupo de montañas muy conocidas en la zona, y que pertenecen a la cordillera de los Andes. El Cordón del Plata se ve muy bien desde la ruta 40 alrededor de 20/25 km al sur de la capital Mendoza; mientras que más al norte, la visual está tapada por la precordillera, un grupo de cumbres muchísimo más bajas, pero suficientemente cerca para ocultar estos gigantes de 6.000 metros de altura.

Esta foto es el fruto de un momento durante el cual todo parece coincidir, y se pone especial: el sujeto, la calidad del mismo, algunos detalles, y sobre todo la luz.  Estaba manejando hacia el sur de Mendoza cuando de golpe, mirando a mi derecha, vi esta escena perfecta (ver abajo): montañas llenas de nieve, nubes dibujadas en el cielo, una casa típica de una finca con su arboleda, y un cultivo helado que agregaba cierta gráfica al paisaje.

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En estas situaciones imprevistas hay que actuar rápidamente y al mismo tiempo mantenerse lucidos sobre las prioridades del momento, porqué la luz viene y se va en un toque; en este caso, en 16 minutos terminó todo. No es mucho, si pensas que hay que: vestirse, cerrar el auto, acercarse caminando al lugar apto, abrir el trípode, prender la cámara y prepararla correctamente, decidir el lente y ponerlo, evaluar la exposición y los iso, y por fin empezar a disparar el obturador. Dentro de ese lapso de tiempo muy breve, hay otro que es aún más corto, y que siempre espero en estos casos: es cuando el sol está iluminando parcialmente la escena, y el paisaje parece iluminado artificialmente como sucede al teatro. La fotografía gana profundidad, y todo tiene un toque mágico.

Las aves volando agregan un motivo más de interés y elegancia: un animal o una persona es siempre un elemento dinámico que ”vivifica” el paisaje. Por supuesto eso fue cuestión de pura suerte… o quizá no solo. He aprendido que, esperando en estado de alerta (aka tiempo de exposición ya preparado para la eventualidad), estos momentos son muchos más frecuentes de lo que uno se imagina, para bien como para mal: un hombre pasando, unas aves, un caballo, el viento que mueve algo, unas luces que se prenden, un auto estacionando justo enfrente. Solo hay que estar ahí, bien despiertos.

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Mendoza

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Oktoberfest Villa General Belgrano

Esta fiesta es la versión argentina de la Oktoberfest original alemana, y se realiza en el pueblo de Villa General Belgrano, Córdoba, sin interrupciones desde el año 1963. La fiesta se desarrolla durante dos fines de semanas consecutivos. El hecho de que este año se celebre la edición 48, lo dice todo sobre la trayectoria de este acontecimiento. Al momento, es la mayor Oktoberfest de Latinoamérica, donde la de Blumenau, Brasil, le sigue en el segundo lugar.

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Los números de las participaciones al evento son cada año más altos: en la edición 2010 se calcula que pasaron por Villa General Belgrano, en el transcurso de la Fiesta Nacional de la Cerveza, alrededor de 180.000 personas; las ventas de entradas al predio superaron las 50.000; los periodistas acreditados fueron más de 250, en representación de casi 120 medios de prensas gráficos.

Al contrario de lo que se podría pensar sobre un evento que celebra una bebida a base de alcohol, la Oktoberfest Villa General Belgrano es un acontecimiento realmente cultural, que celebra las costumbres de este pueblo de origen alemana de Córdoba. Habiendo sido yo, en primera persona, el mal pensado, puedo afirmar que la fiesta transcurre en total tranquilidad y alegría, por las calles de este hermoso pueblo del Valle de Calamuchita.

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Durante la fiesta, hay tantos espectáculos que resulta imposible verlos todos. Danzas folclóricas, música, desfiles, carros, y la infaltable elección de la Reina de la Cerveza. Estos eventos son llevados a cabo por colectividades de muchos lugares argentinos, como de países extranjeros – Alemania, Dinamarca, Escocia, España, Suecia, Portugal, Brasil, Italia, Armenia y Ucrania, entre otros – dando un clima colorido y cosmopolita a la fiesta. Por supuesto que, por todos lados, se encuentran puestos de artesanías y especialidades gastronómicas de todo tipo.

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Uno de los momentos clou es el tradicional espiche, la ceremonia donde, después de haber realizado un agujero con martillo y punzón en las barricas llenas de cervezas, se introduce una canilla de madera y se ofrece la bebida a los apasionados. Este acontecimiento define el comienzo mismo de la Fiesta de la Cerveza en Córdoba.

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Fiesta de la Cerveza, Córdoba

Fotos del Cerro de los siete colores

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Algunos tips de técnica de fotografía.

-En todo el norte argentino, de noviembre a marzo, es época de lluvia. No quiere decir que llueva siempre, pero el tiempo es más inestable.

-El cerro mira exactamente al este, con lo cual, el único horario apto para realizar imágenes es por la mañana.

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-Encontrar el momento de mayor ángulo con que la luz cae sobre el sujeto. En el caso de estas fotos del Cerro de los siete colores, sucede a eso de las 10/11 de la mañana. Más temprano, cuando normalmente la luz tiene una mejor calidad, el sujeto está iluminado tan perfectamente de frente, que toda su textura está completamente “borrada”.

-Una buena alternativa a este tipo de iluminación muy chata y aburrida, es que les toque un día con nubes que van y vienen. Las mismas producen esas manchas de sombras que añaden movimiento visual a la escena. Si este es el caso, armense de paciencia hasta tener un buen efecto de claro/obscuro (las nubes hacen lo que quieren…).

-Levantense temprano para aprovechar la bruma, que a menudo se forma en ese momento.

Y ahora quiero contarles el secreto de todas esas fotos aéreas que se ven del Cerro de los siete colores, como la de abajo.

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La avioneta para realizar la toma es gratis! No no perdón, me equivoqué: es a la gorra… Frente a la calle de ingreso al pueblo, cruzando la ruta, hay un pequeño cerro que se puede subir con una breve caminata. Si bien es una propiedad privada, el dueño es muy amable y deja pasar los apasionados que quieren llevarse una fotografía como las de las postales. Se sube un cómodo sendero durante unos 10 minutos, pasando al lado de una casa (cuidado con los perros) y donde se encuentra la “gorra” para las donaciones. Les recomiendo máximo respeto por el lugar, silencio, y ofertas generosas: para que todos podamos seguir disfrutando de esta oportunidad. Llegados a la cumbre, podremos disfrutar una vista espectacular: justo en frente, Purmamarca, enmarcada por el Cerro de los siete colores.

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Cerro de los siete colores

On Assignment from Camp 4 Collective on Vimeo.

Fotografía documental

Encabezado por dos jóvenes y entusiastas estudiantes francesas, el proyecto tendrá su celebración en varias exhibiciones en Francia, donde las imágenes serán expuestas en tamaño gigante, en el marco de universidades y centros comerciales. La empresa que sostiene la organización de las exhibiciones es la constructora Chessé.

He tenido la suerte de trabajar en un clima estupendo de ayuda humanitaria e intercambio cultural. Estuve rodeado por chicos súper energizantes, y de gente con un corazón que es el triple de grande que el promedio de nosotros. He tenido que resolver la técnica fotografica para un paisaje solitario, y a los 5 minutos dedicarme a un retrato grupal en el medio de 30 niños descontrolados… con el tiempo contado y en situaciones no controlables. Cualquier apasionado de fotografía documental, de la intuición, de la alerta constante para agarrar el momento, hubiera sido feliz de poder encontrarse ahí. Encontrarse además con el desafío de tener que contar a través de imágenes esa vivencia… este es solo un pedacito del entusiasmo que me genera la fotografía documental!

Las dificultades técnicas para resolver este reportaje fotográfico fueron muchas. Por la falta de presupuesto y de tiempo, el entorno de trabajo resultó ser de situaciones casi siempre fuera de control. Si este fue el primer y mayor problema, el segundo fue la falta de luz; afortunadamente las cámaras digitales de hoy tienen una sensibilidad absolutamente increíble. Este punto, sumado al reciente avance en el módulo de enfoque y reducción del ruido del procesador de imágenes RAW de Adobe (Camera Raw y Lightroom), me ha permitido trabajar a 800 iso en la mayoría de las situaciones, y con casi un tercio de las imágenes finales elegidas por el cliente, tomadas a 1600 iso! Todo esto era impensable tan solo 2 o 3 años atrás, por lo menos con esta calidad de resultado. Este es también el motivo por el cual creo que sea fundamental, en estos primeros años de desarrollo de los programas de fotografía digital, contar siempre con la última actualización posible del software de elaboración de imágenes Raw.

En el caso específico de este trabajo de fotografía documental, no fue solo el avance en  detalle/ruido a mejorar las imágenes. También las nuevas posibilidades que se introdujeron en el viñetéo, con prioridad a las luces y a los colores, me han literalmente cambiado la vida: finalmente se puede lograr un efecto de viñetéo estupendo directamente en el archivo crudo, sin necesidad de volverse locos en Photoshop. Cabe destacar que todas las fotos finales en alta resolución, salvo dos, se prepararon exclusivamente en Camera Raw, sin necesidad de crear un archivo posterior (derivado) en Photoshop.

En el próximo episodio, en unas semanas,  podré mostrar las fotos finales que serán exhibidas: estas son solo algunas de mis preferidas entre las que fueron descartadas. Viva la fotografía documental!

Ahora, que pasa si la escena que queremos retratar prevé el uso de un gran angular? Que pasa si callamos la vocecita de los manuales que nos habla todo el tiempo, e intentamos usar nuevas técnicas fotográficas que surgen de nuestra cabecita? Por ahí salen cosas barbaras, por ahí terrorífica; o simplemente algo intrascendente. Seguro que, si queremos inventar algo nuevo, descubrir nuevos límites, tener un estilo propio y original, y que nuestras fotos sean exitosas, no hay otro camino que tomar riesgos.

Técnica fotográfica digital

Cuando salí corriendo para realizar esta foto, en el medio de una nevada perfecta, no había planificado que técnica fotográfica utilizar: solo sabía que tenía que volver al estudio con una buena imagen del centro cívico de Asiago bajo la nieve. Empecé a realizar las primera fotos sin flash, bien coherente con las enseñanzas de los manuales. Mirando ansiosamente el display de la cámara, comprobé que la imagen no reflejaba la intensidad de la escena real. Era indispensable que se vieran los cristales cayendo, para que la foto tuviese algo para decir.

Por suerte que suelo confiar en mi cabeza: puse mi 550EX arriba del cuerpo cámara, y empecé a disparar con el flash prendido: bingo. No había nadie en la calle, entonces no estaba arriesgando ningún papelón (tipo que pasara por ahí Jay Maisel y me gritara “Hey tontito, donde corno leíste de utilizar el flash durante una nevada?!?Esa no es la técnica fotográfica correcta!).

La foto de arriba es la primera de una serie total de quince: 1/60 f 4, con el flash a la potencia de 1/1. Al ver el resultado en el display, el efecto de los cristales iluminados me pareció un poco grosero, porqué los del primer plano estaban quemados. Así que bajé la potencia del flash, y seguí realizando unas fotos más. Maldita manía de sutileza que tengo: más tarde, revisando el material en la computadora, vi que los mejores fotogramas eran los que utilizaban el flash a la máxima potencia, porqué se veían más cristales en la escena. Y eran solo dos!

Alguna consideración “a posteriori” sobre la técnica fotográfica para esta imagen:

1 – Aprovechen a fondo la posibilidad de regular el zoom del flash, para que ilumine la mayor cantidad de campo posible; en mi caso lo puse manualmente a 17mm.

2 – Prueben varias potencias del flash. Más potencia, más cristales resultarán iluminados, llenando la escena de cristales de nieve cayendo. Lo importante es iluminar la mayor cantidad de cristales, para dar esa sensación que se logra comprimiendo la escena con un tele. No tengan miedo a que los cristales en primer plano se quemen: eso es inevitable, pero no es tan grave. Primero porqué se pueden corregir con técnicas de pos producción, para que no salgan blanco puro. Y segundo porqué no es un área de un tamaño tal que moleste la falta de detalle.

3 – Realicen muchas tomas con setéos diferentes. Sacar 15 fotos en una situación como esta es ridículo: hubiera sido perfectamente razonable sacar 10 veces esta cantidad. Mantenganse lúcidos durante el momento de las tomas, para ir siempre hacia donde dice el resultado que muestra el display.

4 – Conozcan perfectamente como reacciona el display del cuerpo cámara.

5- Preparense en alguna intervención con Photoshop: más que nada, durante una nevada el color real del cielo tira más al gris que al azul. En la foto de arriba se equilibró el contraste entre cielo y tierra gracias a un filtro neutral density, y con dos setéos distintos de punto blanco; se exacerbó el color azul del cielo, que resultaba ser más lavado; se bajó el contraste del primer plano (el flash iluminó la calle antes de la plaza).

6 – Por supuesto que no todas las situaciones pueden salir bien con esta técnica fotográfica. En primera instancia, es indispensable que el sujeto esté a una distancia suficientemente elevada para no resultar iluminado por el flash.

7 – Traigan tapones para los oídos, por si aparecen vocecitas de algún que otro manual que hayan leído en pasado.

Este equipo para forraje está retratado trabajando en conjunto con un tractor con tolva. Las fotos se realizaron en una tarde con muy buenas condiciones climáticas, en un campo de la pampa húmeda en las cercanías de Buenos Aires.

Hay varios encuadres donde se aprecian las cuchillas atrapando el pasto, con el movimiento frisado o movido para dar la sensación de movimiento; como también escenas bien abiertas, aptas para ser recortadas según las necesidades.

Picadora de pasto

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